Lorsqu’il s’agit d’explorer des options pour l’exploitation externe de cartes graphiques, le connecteur OCuLink occupe une place importante. Contrairement aux Thunderbolt 3 et 4 dont la capacité est limitée à 40 Gbps, l’OCuLink permet d’accéder directement à quatre voies PCIe pour des graphiques modernes, avec une capacité allant jusqu’à 64 Gbps.
En 2023, nous avons vu un élargissement dans l’offre d’options de GPU externes avec l’introduction du connecteur OCuLink pour davantage de produits grand public. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une nouveauté en soit, puisqu’on retrouve l’OCuLink dans l’environnement des serveurs depuis plusieurs années, son adoption a explosé à cause du développement lent du Thunderbolt et de son adoption encore plus lente par les fabricants de portables. Ainsi, l’OCulink a été ressenti comme une solution transitoire parfaite.
Aujourd’hui, le connecteur OCulink est présent sur des systèmes de gaming portables, des ordinateurs portables, des Mini-PCs et même des GPU externes de taille de poche. Notons par exemple le modèle de OneXPlayer, appelé OneXGPU, ou le GPD G1. Cependant, malgré leur praticité, ces GPU sont relativement lents, alimentés par une base graphique Navi 33 d’AMD, ils peuvent au mieux seulement doubler la performance des graphismes intégrés.
La bonne nouvelle est que des stations d’accueil pour GPU externes sont désormais disponibles avec des connecteurs OCuLink. Cela signifie que du matériel compatible peut se connecter directement aux GPU de bureau haut de gamme, comme l’RTX 4070 TI SUPER ou même l’RTX 4090. Au contraire des GPU de poche, ce type de systèmes nécessite cependant une alimentation électrique externe.
Grâce à la critique chinoise « 金猪升级包 » (Golden Pig Upgrade), nous savons que le rendement du RTX 4070 Ti SUPER chute de 9,8% lorsqu’il est connecté à un ordinateur portable et affiche directement l’image sur l’écran du portable. Mais avec le RTX 4090, les choses sont différentes, avec une perte de performance pouvant aller jusqu’à 22,6% dans un scénario similaire. Il a été prouvé que connecter le GPU discret directement à l’écran externe procure de bien meilleures performances, avec une perte moindre de seulement 16,6%.
Alors, est-ce que choisir une GPU externe utilisant le connecteur OCuLink est judicieux ? Eh bien, les performances pourraient varier en fonction de l’évaluation. Le TimeSpy Extreme avec le RTX 4090, opérant à une résolution 4K, montre presque aucun déclin en termes de performance lorsqu’il est utilisé avec un affichage externe. Il semble que les GPU externes utilisant le connecteur OCuLink subissent les mêmes goulots d’étranglement que les graphiques connectés au Thunderbolt, mais avec une moindre pénalité de performance. Quoi qu’il en soit, cela reste un point à prendre en compte pour ceux qui cherchent de nouvelles solutions de GPU externes, surtout avec l’apparition improbable de GPU Thunderbolt 5 avant 2025, vu le peu de plateformes qui le prennent en charge.
